November 11, 2017, Day 16

Also ich habe ja von Anfang an so ein Angst vor der Etappe mit der Cruz de ferro gehabt. Die heutige Etappe hat mir was besseres gelehrt.
Ich habe immer wieder gesagt, dass wenn ich über den Berg bin, spazieren wir sozusagen nach santiago. Marti hat dafür immer wieder gesagt, dass es ja noch ein Berg zum überwinden gibt dazwischen - aber das habe ich bis heute konsequent ignoriert.
Auf jeden Fall sind wir gutgelaunt und vollgefrühstückt von La Faba losgegangen.

Ich habe gewusst, dass die wir ersten knapp 2 Stunden noch bergauf gehen werden. Angeblich hat man währenddessen wunderschönen Ausblick an die Berge - davon haben wir genau gar nichts gesehen, weil wir innerhalb von 15 Minuten wieder in den Wolken (Nebel) angekommen sind.
Nach einer guten Stunde sind wir bei der Provinzgrenze zu Galizien angekommen: ab sofort wird alles mit x statt j geschrieben.

Von hier war es nicht mehr lange bis O Cebreiro - ein Museumdorf, voll mit Tagesausflügler, die uns, mit Rucksack aus dem Nebel auftauchende, schwitzende caministen nur fragend angeschaut hatten.

Laut Höhenbeschreibung in meinem Buch sollte es ab hier nur milde bergab, dann wieder leicht bergauf, und ab dort nur noch bergab gehen. Stattdessen war die strecke ab hier ein ewiges steil - und lang - bergab, dann steil - und lang - bergauf, dann wieder lange abwärts, dann aufwärts, dann ab, dann auf.... Bis ich endlich total erschöpft auf der Passhöhe angekommen bin.

Hier war zumindest der haushund lustig (und groß).

Nach 4 Stunden anstrengendes gehen waren wir aber immernoch gute 3 Stunden von unser Etappenziel in Triacastela entfernt.

Und die Kilometer waren ab hier wie Kaugummi. Endlos, freudlos, zwar schön, aber ich konnte das ganze nicht mehr genießen.

In der letzten Stunde habe ich dann doch noch Glück gehabt - ein netter Niederländer hat mich eingeholt und unterhalten, bis wir in Triacastela angekommen sind.
Beim check-in habe ich nur noch gezittert, dann mich geduscht, und ungefähr alles angezogen, was ich noch hatte (Leggings, meine zweite wanderhose drüber, unterleiberl, ein Rollkragenpullover und mein Wollpulli, getoppt mit meiner Haube und schal - halb um den Hals, halb um den Kopf gewickelt). Ich habe mich in mein Schlafsack gekuschelt, im zimmer - wo wir glücklicherweise wieder zu zweit waren - ein trockenes Brot gegessen, mein paracetamol (650 mg, es lebe Spanien ;)) getrunken und um 19:30 eingeschlafen - ohne Zähneputzen, dafür mit Kontaktlinsen. Um halb 3 in der früh bin ich aufgewacht, habe einige schichten ausgezogen, meine Kontaktlinsen rausgenommen, mich wieder hingelegt, und bis in der früh geschlafen.
Ja, meine Verkühlung hat mich eindeutig eingeholt.

November 10, 2017, Day 15

A good night sleep again at the hostel at Villafranca - by an open window, listening to the water running in the river just across the street - and some coughing fits in the night.
We even woke up by the smell of toasts - the hosts are quite resourceful and are not standing beside the breakfast bar, but have everything on pre-programmed switches that turned themselves on about 10 minutes before 7am. Our room colleagues left some time earlier, but I didn't even hear them.
After breakfast we set out for today's section: only 23 km today, but the last hour goes uphill.
The route first went along a road, every now and then crossing under the motorway - it makes one feel very small suddenly when you are walking under the pillars of a motorway, where huge lorries are passing by at a speed 25 times your speed.
Also a bit quicker was an Australian girl we met a few times already, but I could keep up and chat with her until we reached the first village, Pereje. I was undecided if I already wanted to stop here or not - just then Marti passed by and told me she was not able to start again (due to her hip problems) if she stopped here, so we walked on.

About 2 hours later we made a quick "pit-stop" with coffee and a croissant, and went furter on. By this time I was getting hungry - we still had some cheese with us, but no bread. Just when I was about to give up eating, a nice panaderia was before us - with really lovely bread. And a tea for me - my throat was throbbing by then.

And we were still about 2 hours from our destination. The first hour was OK, then I was getting a bit tired. Marti was by then not able anymore to keep up - I waited for her a longer time before the very last section - and climbing uphill - started.

And I waited. And waited. And it was getting cold. And just in that second a car passed by. Driven by a guy, and on the Beifahrersitz: Marti. Even smiling at me. It was kind of weird that she didn't let the car stop and tell me she hitchhiked the last 2 km, but I thought she already asked a favour in letting her be driven, she didn't want to ask another one. I tried to call her then, just to make sure, but she didn't answer her phone. My explanation: her backpack is for sure in the trunk of the car, she can't get to it.
So I started my uphill climb relaxed that she was fine, and will wait at me on top of the hill. This last section went across the woods, and these little Fliegenpilze (légyölő galóca) greeted me at the first corner.

 It was such a creepy felling, that I darted uphill, and got up within 25 minutes, while my book (that usually is very precise on how much time you need for a section) calculated with one hour.

Up in the village - La Faba - I went to check in, and asked, if Marti already arrived. The guy just looked at me, that only one person is here, but she arrived already hours ago. And of course she was not Marti. At this point I started to be nervous, but there was little I could do other than checking my phone if she called.
But no, some time later she arrived - limping, but happy.
And again we had a great place to stay: a room for us both plus the previously arrived Italian woman. She turned out to be a physiotherapist, and also checked on Marti's hip - she said it was not yet inflammated, but she should take 2 days off.
This evening we also had a real vegetarian dinner. Real means, that vegetarian as we understand it (no meat, no fish), here in Spain if you say you're vegetarian, you get a tuna steak served. A nice warming soup, and some roasted vegetables from the garden of the hostel - nothing fancy but simply good and healthy.
Oh, and our hostel was run by volunteers: currently 3 guys from Italy and 1 from Ireland. I wonder how they spend the winters up there - the whole village of La Faba is quite picturesque, but there are about 15 houses there, and about at the end of November there are hardly any pilgrims coming, up until the beginning of March...

November 9, 2017, Day 14.

Nachdem wir gestern den Cruz de ferro hinter uns gelassen haben, und der weg für mich so viel schöner und abwechslungsreicher ist, hat sich eine Leichtigkeit in meine tage hineingeschlichen.
Meine Füße sind zwar noch zerquetscht und voller blasen, aber sie tun nicht mehr so weh. Nach 25 km fühle ich mich zwar müde, aber nicht mehr so komplett erledigt wie an den ersten Tagen. Mein rücken freut sich immer noch nicht übers rucksacktragen, aber meine Schultern brennen nicht mehr nach der ersten Stunde. Alles in allem hat sich mein Körper aufs tagelange gehen eingestellt. Oh, und ich verhungere nicht mehr nach 45 Minuten gehen - wenn es sein muss, kann ich schon 3 Stunden ohne esspause gehen. Aber ja, ich muss immernoch viel essen um nicht komplett abgemagert nach hause zu kommen (gehen mit 12kg Gepäck am Rücken verbrennt ca 500 Kalorien in der Stunde, und wir sind im schnitt 6 Stunden am Tag unterwegs)...
Alles in allem geniesse ich wirklich jeden Moment momentan (es dämpft ein bisschen mein Gemüt, dass Marti ihr Hüftgelenk verletzt hat, und wirklich schlimme schmerzen beim gehen hat).
Aber der tag heute ist mit wieder ca 25km nicht übermäßig lang, geht über Weinberge und sanfte Hügeln, und dadurch vergeht die Zeit relative schnell.

Bald sind wir in Villafranca del Camino angekommen, wo wir noch kein Unterkunft haben.

 Die meisten Leute sind in einem hostel gleich beim Ortseingang, wir haben aber unser Unterkunft lieber am ortsende - jede schon hinterlegte Kilometer ist eins weniger zum gehen.

Ich wollte in ein alter Kloster übernachten, aber die dürften für den Winter schon zugesperrt haben. Ein Anruf noch: direkt am Ortsende gibt es noch ein hostel, der auch eine gute Bewertung hat.

Das Haus schaut wie neu aus, und es sind insgesamt 3 Leute dort, als wir ankommen. Der Gastgeber hat gemeint wir sollen uns zuerszt bequem machen, duschen usw, danach können wir den checkin auch machen. Gesagt, getan, ich habe mein Bett ausgesucht (diesmal schlafe ich beim Fenster, und habe es vor, es die ganze Nacht über ein Spalt offen zu lassen), mein Rucksack ausgepackt - aber ich finde mein Handtuch nicht!
Und da ist es mir eingefallen, dass ich mein Handtuch im stinkigen, überfüllten Hostel am Berg an mein Bett aufgehängt hatte - und im aufbruchswahnsinn um bei Sonnenaufgang am Cruz zu sein dort hängen gelassen hatte. Am tag danach im hotel haben wir Handtücher gekriegt, dort ist es mir nicht aufgefallen.
Zum Glück habe ich noch ein 20x20cm minihandtuch mit (ein Geschenk von einer ex-kollegin). Aber Villafranca ist eine größere Stadt - also bin ich zur Gastgeberin gegangen um nachzufragen ob sie eine Idee hätte, wo ich ein Handtuch kaufen könnte. Da sagt sie mir: "I think I have something for you in our lost-and-find chest". Und zaubert genauso ein sporthandtuch aus ihre zauberkiste, wie meins gewesen ist, nur eine Größe kleiner. Sie hat gesagt, dass sie solche Sachen immer wäscht und aufhebt - es kann noch für wem zugute kommen.
Ich war wirklich froh!
Und hier noch zwei Fotos von unser Unterkunft, der tatsächlich in die Felsen hineingebaut wurde - durchs Fenster sieht man auch die Felsen:

November 8, 2017, Day 13

Also der große Tag heute - wir gehen zur Cruz de ferro.
Aber was ist der Cruz de ferro? Am höchsten Punkt der camino steht dieser Kreuz (ist wirklich sogar höher als die Pyrenäen). Der Brauch ist dass jeder, der den camino geht, hier ein Stein niederlegt, den er von zuhause mitgenommen, oder gleich am anfang des Weges eingesammelt hat - der Stein steht für die sorgen, Probleme oder sonst was, was man von daheim mitgenommen hat.
Ich bin ja nicht wegen irgendein lebenskrise hier, oder weil ich Probleme lösen will, oder weil ich mich neu erfinden will (auch wenn mir sowas unterstellt worden ist).
Ich bin hier, weil ich die Zeit hatte, die ich sonst vielleicht in 10 jahren nicht wieder haben werde. Ich bin hier, weil mich eine ganze Familie (und ein halbes Dorf) dabei unterstützt und meine Aufgaben in der Zwischenzeit übernimmt.
Ich bin hier, weil es eine Reise ausserhalb meiner "comfort zone" ist, aber trotzdem keine extremreise ist.
Ich bin hier, weil diese Reise abgesehen von der Besorgung eines guten Reisebuches ca null Vorbereitung benötigt hat.
Ich bin hier, weil ich es mir finanziell, mental, und sportlich leisten kann.
Also mein Stein stand auch nicht für Probleme, sorgen oder ähnliches, sondern für eine bitte. Aber mehr mag ich darüber hier nicht erzählen.
Um bei der Cruz bei Sonnenaufgang anzukommen, haben wir um 7 aufstehen und um 7:30 das Haus verlassen müssen. Am Vortag war es am abend wirklich grausig draußen: kalt, windig, eine Wolke hat sich im Dorf (und nicht nur drüber) ausgebreitet, es hat genieselt, und nicht einmal die Häuser am anderen strassenseite waren sichtbar.
Dafür war heute um 7 klarer Himmel, und beim Fenster öffnen (ist ja immer schwierig wenn so viele Leute in einem Zimmer schlafen, besonders wenn die am erfrorensten immer direkt beim Fenster schlafen) ist gerade eine Herde Schafe unterm Fenster vorbeimarschiert.

Frühstück war einfach, aber schnell, dann sind wir losgegangen. Zuerst war es noch klar, und der Himmel hat angefangen schön bunt zu werden, es war schon zu sehen wo die sonne durchbrechen wollte - und dann sind die Wolken gekommen, und alles ist in diese suppe untergetaucht. Und es war kalt, bitterkalt.

Auf einmal war der Cruz vor uns. Ich habe schon darüber gelesen, dass der Kreuz sehr schlicht ist - und so war er. Ja, es war ein emotionaler Moment, wenngleich nicht ganz so sehr, wie viele berichten. Für mich war eher die Tatsache, dass wir die Hälfte des Weges hinter uns wissen, wichtig. Aber ja, den Stein und meine Bitte abzulegen war auch ein wichtiger Moment. Es war schön, dass ausser uns nur noch ein Mann dort war am Ende, und ich hatte ein Augenblick Ruhe. Es hat sich auch ein bisschen angefühlt, als ob ich ein riesenberg erklommen hätte. Zu wissen, dass ich von hier quasi nach Santiago spazieren werde, war sehr beruhigend.

Und es war immernoch sehr kalt. Also wir sind losgegangen über ein Weg, der ausgesehen hat, als ob wir in ein Märchen wären - Moosüberzogene Steine, Nebel, manchmal ein Sonnenstrahl, dann wieder quellende wolken. Und es waren richtige wanderwege, nicht nur ein Pfad entlang der Straße. Ich habe das gehen heute wieder unglaublich genossen.

Und nur weil Peter gefragt hat, woran ich währenddessen denke - ich muss zugeben, meistens denke ich an nichts. Es ist fast wie in Trance gehen - keine Gedanken, keine sorgen, einfach nur gehen. Wie ein entschlackungskur für mein Gehirn.

Ich bin praktisch den ganzen Weg bis Molinaseca alleine gegangen, und es war wirklich schön und entspannend.

In Molinaseca haben wir uns einen Salat geleistet - ein richtiger Salat mit dressing und Kerne, und getrocknete Früchte. Herrlich.

Von hier war es nur noch eine gute Stunde bis Ponferrada - wo wir uns wieder einmal ein Hotelzimmer geleistet haben, wahrscheinlich das letzte mal vor Santiago.

Ich habe ein mini-spaziergang im Innenstadt gemacht - ein sehr schönes Städtchen mit Templer-ritterburg und allem.

Und ein nettes Abendessen in ein italienisches Restaurant, dann noch Wäsche waschen und mit meine Wäscheleine im Badezimmer aufhängen, und endlich wieder gut schlafen (was für's auskurieren von meiner Erkältung bitter notwendig war).

November 7, 2017, Day 12

If there is something like a camino day, I had mine (so far) today.
I was really afraid of this mountain section. Already on the day when I bought my guide book, I saw the description of this section, and I thought it will be soooo hard!
But today i woke up, had the lovely breakfast our host prepared, and felt like I could move the mountain, not just walk across. Even though it was really cold in the morning - one of the ponds was even frozen.

But I had two trousers on + a cap, gloves, and so on.
Just after our village someone greeted me: a nice older (and very loudly snoring) Mexican guy whom I thought we would never see again, as he and his group left us in Leon stating that they won't make a day off. And now he was walking with me and we were chatting.

I was walking faster today than Marti, so I just joined this Mexican group of people for quite some time. The sun was shining, we had a nice chat, and the kilometers passed by.

Arriving to Rabanal del Camino (in the middle-age the last village before crossing the mountain) I wanted to buy some medication (unfortunately I caught a cold and have a blocked nose and a sore throat) but the pharmacy was closed.

However a restaurant had open - and this time a real restaurant with a menu: I had a lovely pot of vegetable soup.

Missing real food for so long makes you appreciate good food even more. I had a tea and a coffee and some cookies as well, so I was well prepared for the last section of the road - the already mentioned last one hour. But this time this one hour just flew away. The route was a path a bit beside the road - a bit steep but not too much, a bit stoney but not too much. It even started to rain a little bit, then I was not so relaxed, as a strong wind was also coming up and the clouds were really grey and unfriendly. But apart from a few drops only a full rainbow happened:

Oh, and I also met a bambi on the way!
As I got here quite on time I could take a rest before dinner. Oh, and dinner was a vegetarian paella :)

After dinner most of the people stayed on for a nice chat - you could somehow feel the apprehension of the coming day. The Cruz de ferro and crossing the mountain are the traditional highlights of the Camino.
It was interesting to listen to people why they are doing the Camino, and just talking and having fun - genertally we are not here to suffer but to meet people, and being a peregrino means that everyone on the road with a backpack is a friend in a way, you can just greet them and walk on, or have a chat - people on the road seem to be somehow opener and kinder than general.
But now let's go to bed, tomorrow morning I want to be at the Cruz de ferro by sunrise.

November 6, 2017, Day 11

We already started the first preparations for our day on the mountain: even though both our guidebooks plan a stopover in Astorga, we decided to go a bit longer until Murias de Rechivaldo. That means a 27km walk today, but after our day off in Leon we feel much better and stronger.
We had a comfortable breakfast (including a second pot of coffee and having our leftover bread toasted) at the hostel (La casa verde):

To start the day we had an 8km walk until Hospital de Orbigo where we planned to have a second breakfast. We were quite soon there and found a nice bar just at the famous bridge of the town.

In 1434 a lord made an advertisement: to get rid of his unlucky love, he and 9 of his friends called upon any lords near and far to match them in lance-fighting, 31 days long. His idea got quite popular as Spain was kind of in peace at the time, so tournaments or other kind of fights were not so easy to find. There were 166 other lords coming, but our lord (and his friends) won all the fights. If his love got lucky then, we don't know.
After Hospital there were 2 options to go on, a longer road through the countryside, and a shorter one alog the road. As we were already walking along the road yesterday we decided to make a compromise: the first 45 min we walked along the road, then switched over to the back-country road, reaching Santibanez de Valdeiglesias.

It was a good choice: a nice road along endless fields again, but here and there some small forests were along the road as well. We went uphill and downhill and uphill again, and when I was just getting hungry again, suddenly there was an ashram-kind of thing. Big signs on the last few meters informed that this is a place of freedom and peace and love, help yourself and everything is free.
The guy "running" the place claimed to have lived there for 8 years already, without water and electricity. Some people were already there, so I also joined them for an apple and some nuts. It was really the perfect place for me there for a rest and some food, and with our "donativos" hopefully he will keep on having this place for the pilgrims.

From here it was not so far till Astorga anymore - but by getting there I was already getting quite tired and sore. Just at the right moment we turned a corner, and there it was: a candy shop. Ca 50 m2 full of chocolate and sweets. They also had candy you could buy by weight (kimérős cukrok), so I could compose a bag of Gummibärchen and fruit jelly (zseléscukor). The perfect rescue food.

2 corners away there was also a small supermarket where we bought some things for supper - it was quite clear that our accommodation won't offer dinner. The last 1 hour from Astorga to Murias de Rechivaldo was a long way - as the last 4km / 1 hour always is.
Arriving to the village we first didn't find our hostel - I was getting quite uneasy then, as there were not many options there to stay overnight. But then we saw our house, and the landlord was already standing there in the door waiting for us - again we got to a hostel where we were the only guests. The landlord then said he'll sleep in the house (in an extra room) overnight so that we are not alone. Marti couldn't sleep half the night she was so afraid that he's going to do some harm to us. Of course nothing of this kind happened, and he even prepared a small breakfast (yoghurt, chocolate and some dried fruits) for us.
(Even though I have to add that being afraid in this area is not quite without reason: in 2015 a woman was killed here, also while doing the Camino, and this section is dedicated to her memory. Knowing this leaves a hint of a bad feeling, even if the killer was caught within a few months).

November 5, 2017, Day 10

Heute wieder ein richtiger Tag mit weitergehen.

Ein Tag in der Stadt hat mir gut getan, sowohl für die Augen als auch für die Seele, den Magen, und besonders die Füße. Ich bin mit einer Leichtigkeit losgegangen wie am ersten tag - mit dem Unterschied dass ich schon ziemlich genau weiß, was mich am weg erwartet, und dass meine Füße trotz dem urlaubstag weh tun werden.
Am ende von Leon sind wir mit einer Mit-caminoerin zusammengetroffen und mit ihr geplaudert, bis unsere Wege sich getrennt haben.

Es gibt 2 Routen zwischen Leon und Astorga, der Originalweg ist kürzer, führt aber entlang der Bundesstraße. Die andere Route ist etwas länger (ca 3km), und soll schöner und entspannter sein. Aber wir möchten so wenig wie möglich gehen - Marti's Füße sind noch ziemlich mitgenommen, und ich bin auch nicht böse, wenn ich 3/4 St weniger gehen muss.
Trotz Fußprobleme sind wir 5 St lang praktisch ohne Pause gegangen - ganz kurz sind wir in ein Bar eingekehrt um einen Kaffee zu trinken, aber nach 5 Minuten sind wir schon weitergegangen. Kurz davor haben wir einen Mann ein- und überholt, der ganz merkwürdig ausgesehen hat, und wir beide hatten kein gutes Gefühl gehabt. Es ist gut möglich, dass er nur ein friedlicher Hippie ist, aber uns war angenehmer bald zu gehen und lieber ein am weg schon öfters gesehenes Pärchen aus Asien hinter uns zu haben.
Zum Schluß haben wir in Villadangos del Paramo eine Jausenpause gemacht - unsere Brot- und Käsereserven halten noch an. Von hier sind wir noch 1 Stunde lang gegangen, bis wir in San Martin del Camino angekommen sind - die heutige Etappe mit 24km haben wir gut absolviert. Das Haus, wo wir übernachten wollten, ist in der Mitte der Ortschaft, bis dorthin sind wir an 3 Herbergen vorbeigegangen. Aber die auf dem Asphalt aufgemalten Wegweiser von diesem Haus haben so nett ausgesehen, dass ich dorthin wollte. Die Türe stand offen, 10 Betten in einem Zimmer vorbereitet, aber nirgendwo niemand. Nach gut einer Viertelstunde kam eine Damen vom Obergeschoss - sie ist die Mutter der "Hausherrin", sie hat uns herumgeführt, und gesagt, dass ihre Tochter in ca 1 St kommt, um den papierkram zu erledigen. Nach 2 Stunden war sie gerade da, wir kriegen morgen auch noch ein Frühstück, und so wie es aussieht, bleiben wir die einzigen Gäste für heute Nacht - wieder einmal Luxus!

November 4, 2017, Day 9

Day off in Leon

Marti realised yesterday that she lost a toenail, so she really took a day off. I was feeling OK, so I went to do some real sightseeing. 

First I went to the church San Isidoro, but they only had an English guided tour at 1pm. To use the time until then I just walked around and landed on the main square (Plaza Mayor) with the weekly market. It was so busy and smelled great. I really had to hold myself back, so I only bought 3 kinds of cheese and some olives (that turned out to be not so great at all).

Picture: tripadvisor. com

The tour in San Isidoro was really good - there is a small pantheon which Napóleon used as a stall, so he simply threw out the tombstones. But he did leave the fresco, they are actually called the "sixtines chapel of the romanesque times" - the colours have never been restored only preserved and are so flashy and vivid! In the middle of the frescoes Christ Pankrator is sitting - an expression I didn't hear for the last 10 years or so, and then also only in the Greek catholic church. 

photo: tamtampress.es 

Afterwards I went to the Museum of modern arts. There was an installation where the artist collected about 20 different types of earth from the region of Leon and laid it on the floor in squares. His idea was to show that nowadays we don't (and more often than not can't) see the earth under our feet - and do not realise the variety of earth types there are in just a small geographical region already. This was especially interesting for me, as walking past so many empty fields the only change was the colour of the earth - there were no plants, no flowers no nothing, just earth.

After sightseeing I had a late lunch and a siesta for the first time here - it was so great to sleep in a bed with real bedsheets (did I already mention, that they had real bedsheets and blankets here?) 

In the evening we went to the mass in the cathedral, had our credentials stamped and went "home", did some more reading and eating and just went to bed early. 

Being a hostel, there were not only pilgrims here, but also people living their "real life", some of them came back from partying at 6:30 in the morning - just a bit before we had to get up...